通常不管是大口徑螺旋管還是焊管,管子的直徑都分為外徑,內徑,公稱直徑.管材為直縫卷管的管子的外徑用字母D來表示,其后附加外直徑的尺寸和壁厚,例如外徑為108的直縫卷管,壁厚為5MM,用D108*5表示,塑料管也用外徑表示,如De63,其他如鋼筋混凝土管,鑄鐵管,鍍鋅鋼管等采用DN表示,在設計圖紙中一般采用公稱直徑來表示,公稱直徑是為了設計制造和維修的方便人為地規定的一種標準,也較公稱通徑,是管子(或者管件)的規格名稱.管子的公稱直徑和其內徑,外徑都不相等,

例如:公稱直徑為100MM的直縫卷管有102*5,108*5等好幾種,108為管子的外徑,5表示管子的壁厚,因此,該鋼管的內徑為(108*5-5)=98MM,但是它不完全等于鋼管外徑減兩倍壁厚之差,也可以說,公稱直徑是接近于內徑,但是又不等于內徑的一種管子直徑的規格名稱,在設計圖紙中所以要用公稱直徑,目的是為了根據公稱直徑可以確定管子,管件,閥門,法蘭,墊片等結構尺寸與連接尺寸,公稱直徑采用符號DN表示,如果在設計圖紙中采用外徑表示,也應該作出管道規格對照表,表明某種管道的公稱直徑,壁厚.